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Familiarità ed emicrania

L'importanza di questo aspetto deve essere valutato in base a due punti di vista differenti: da una parte le informazioni sulla familiarità dell'emicrania permettono di avere delle indicazioni circa le possibili cause di questo tipo di mal di testa e dall'altra consentono di fornire chiarimenti a chi ne soffre che spesso si preoccupa della possibilità di poter "trasmettere" questo disturbo ai figli.

Alla fine del XIX secolo alcuni ricercatori sostenevano che l'emicrania fosse una malattia ereditaria. Le ricerche successive hanno chiarito che l'emicrania, o almeno le forme più comuni di emicrania, sono forme di cefalea "familiari" e non ereditarie. Ciò significa che i parenti delle persone che ne sono affette hanno una maggiore probabilità, rispetto ai parenti dei soggetti che non ne soffrono, di soffrire a loro volta di emicrania. Ciò però non comporta che, ad esempio, i figli di una donna affetta da emicrania, saranno sicuramente degli emicranici.

L'entità della "familiarità" o "maggiore probabilità" è stata a lungo studiata e dibattuta. Per chiarire questo aspetto, sono stati fatti degli studi nella popolazione generale. Rispetto alle ricerche condotte in Centri altamente specializzati per la cura del mal di testa, quelle realizzate nella popolazione generale hanno il vantaggio di rappresentare in modo più fedele ciò che realmente succede. Inoltre, affinché queste ricerche siano attendibili è indispensabile che tutti i partecipanti, compresi i parenti, vengano intervistati personalmente.

In particolare, da uno studio compiuto in Danimarca1 è emerso che le due principali forme di emicrania, l'emicrania senz'aura e l'emicrania con aura, hanno una familiarità di entità differente.

Gli autori segnalano un rischio di ammalare di emicrania senz'aura quasi doppio nei parenti di primo grado (genitori, figli, fratelli e sorelle) degli emicranici senza aura ed un rischio di essere affetto da emicrania con aura quasi quadruplo nei parenti di primo grado degli emicranici con aura, rispetto alla popolazione generale. In base a questi dati, i ricercatori ritengono che l'emicrania con aura sia determinata prevalentemente da fattori genetici, mentre l'emicrania senza aura sia causata da una combinazione di fattori genetici ed ambientali.

Tra i parenti degli emicranici, sono più spesso le madri ad essere affette da emicrania. Da uno studio americano è stato segnalato che le forme di emicrania familiare sono quelle più gravi e più invalidanti.

Letture consigliate

1. Russell MB, Olesen J. Increased familial risk and evidence of genetic factor in migraine. BMJ 1995;311:541-4.

This page last modified: 08/07/2005